Zuckerrohrabfälle werden zu Plastik recycelt

22.09.2020 – Zuletzt aktualisiert am 22.09.2020 um 15:27 GMT

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Das israelische Foodtech-Start-up W-Cycle ist besorgt über die Plastikverschmutzung, da jedes Jahr schätzungsweise 8 Millionen Tonnen in die Meeresumwelt gelangen.

Gleichzeitig ist die Lebensmittelverschwendung ein wachsendes Problem. Das Upcycling von Nebenprodukten der Lebensmittelkette, wie weggeworfenen Samenschalen und Erntebrei, stellt eine Chance für die Industrie dar – und eine, die das israelische Start-up W-Cycle mit beiden Händen ergreift.

Das Lebensmitteltechnologieunternehmen hat plastikfreie Verpackungen entwickelt, die aus recycelten Zuckerrohrabfällen hergestellt werden. Joseph Siani, Mitbegründer und CTO von W-Cycle, sagte, dass dies den Verbrauchern dabei helfen werde, „Plastikbehälter wegzuwerfen“ und „eine sauberere Umwelt zu schaffen“.

Der Schlüssel zur Innovation von W-Cycle kommt aus der Zuckerrohrindustrie. Die Pflanze wird überwiegend in tropischen Ländern als Nahrungs- und Kraftstoffquelle angebaut.

Nach Angaben des International Institute for Sustainable Development (IISD) liefert Zuckerrohr 86 % des weltweiten Zuckers – die restlichen 14 % stammen aus Rüben – und ist ein wichtiger Biokraftstoff-Rohstoff, da Zuckerrohr „hocheffizient“ Sonnenlicht in Energie umwandelt.

Im Jahr 2017 waren Brasilien (11,4 Milliarden US-Dollar), Thailand (2,6 Milliarden US-Dollar) und Frankreich (1,4 Milliarden US-Dollar) die größten Exportländer für Dosenzucker.

W-Cycle ist besonders an den trockenen, breiigen und faserigen Rückständen interessiert, die zurückbleiben, nachdem die Stängel von Zuckerrohr oder Sorghum (ein Getreide, das als Nahrungsmittel, Futtermittel und bei der Herstellung von alkoholischen Getränken verwendet wird) zerkleinert werden, um ihren Saft zu extrahieren. Diese Residenz ist als „Bagasse“ bekannt.

„Zuckerrohrbagasse ist ein reichlich vorhandenes Nebenprodukt der Zuckerindustrie“, erklärte Siani. „Derzeit landet das meiste davon auf der Mülldeponie oder wird verbrannt. Der Anteil der Zellulosegewinnung aus Zuckerrohrabfällen beträgt 45 % (z. B. können aus einer Tonne Abfall 450 kg gewonnen werden).“​

Während der CTO gegenüber FoodNavigator erklärte, dass W-Cycle tatsächlich jedes andere Ausgangsmaterial wie Schilfrohr, Holz oder Bananenblätter verwenden könne, da „jede Faser die Form des Produkts formen und dessen mechanische Eigenschaften bereitstellen kann“, beschafft das Start-up das Material Zuckerrohrabfälle eines Herstellers im asiatisch-pazifischen Raum.

Der Hersteller liefert den Abfall an eine nachhaltige Verpackungsanlage, so der CTO weiter, die das Produkt direkt an die Verbraucher verschickt. „Wir behalten die volle Kontrolle über die Lieferkette. Dadurch werden der Gesamttransport und seine Auswirkungen auf die Umwelt auf ein Minimum reduziert“, fügte er hinzu.

W-Cycle hat seine patentierte, plastikfreie Verpackung aus 100 % Bagasse „SupraPulp“ genannt. SupraPulp wird als Ersatz für Kunststoff-, Aluminium- oder Schaumstoffbehälter vermarktet und verfügt im Vergleich zu Standard-Bagasse-Behältern über „einzigartige Eigenschaften“, die es für frische, gefrorene oder zubereitete, verbraucherverpackte Mahlzeiten geeignet machen.

„Während Standard-Zellstoffprodukte Flüssigkeiten und Ölen nicht standhalten können, sind SupraPulp-Behälter öl- und wasserbeständig und verhindern jegliche Absorption oder Leckage“, bemerkte W-Cycle.

„CPET-Kunststoffschalen werden typischerweise für die Verpackung von Fertiggerichten verwendet. SupraPulp ist, genau wie CPET, ideal für Fertiggerichte, da es für den Gefrierschrank, den Ofen oder die Mikrowelle geeignet ist. Auch frisches Fleisch, Geflügel und Meeresfrüchte werden aufgrund des austretenden Safts häufig in Plastik verpackt. SupraPulp ist ein großartiger Ersatz, da es weder ausläuft noch weich wird.“​

Darüber hinaus kann das SupraPulp-Material auf -40 °C eingefroren und wieder auf 270 °C erhitzt werden.

Natürlich gab es Herausforderungen, SupraPulp dorthin zu bringen, wo es heute ist. Die größte Herausforderung, erinnerte sich Siani, bestand darin, das Material (Papier), das von Natur aus Wasser aufnimmt und leicht brennt, so zu gestalten, dass es „ganz anders“ reagiert und „für die Lebensmittelverpackungsindustrie geeignet“ ist. „Diese unterschiedliche Reaktion war es, auf deren Entwicklung wir so stolz waren und die die Grundlage für unser Patent bildete“, verriet er.

Was den Preis anbelangt, sei SupraPro „preislich ähnlich“ oder „sogar günstiger“ als CPET-Kunststoff und mit Sicherheit aus rPET, wie uns gesagt wurde. Obwohl leistungsschwache Kunststoffe billiger sein können, sind sie für heiße Lebensmittel nicht geeignet oder können im Gefrierschrank „spröde“ werden.

„Entsorgen Sie SupraPulp-Verpackungen genauso wie Ihren Salat“, sagte Liot Itai, CEO und Mitbegründer von W-Cycle. „Diese lebensmittelechte, kompostierbare Verpackung ist ein eins-zu-eins-Ersatz für ihr Gegenstück aus Kunststoff.“​

Tatsächlich ist Suprapulp industriell und samenkompostierbar. W-Cycle hat einen Antrag auf Anerkennung als „heimkompostierbar“ eingereicht, und CTO Siani sagte, er erwarte, dass die Genehmigung „in ein paar Monaten“ erfolgt.

Siani sagte, das Produkt sei plastikfrei und kompostierbar und werde der wachsenden Verbrauchernachfrage nach Nachhaltigkeit gerecht. „COVID-10 lenkt die Aufmerksamkeit der Verbraucher darauf, wie wir mit unserem Planeten und der Zukunft der Umwelt umgehen. Es besteht eine größere Nachfrage – und ein größerer Druck – auf Marken, umweltfreundliche Produkte anzubieten.​

„Die Bereitstellung einer kompostierbaren Lösung für Fertiggerichte und Fleischprodukte ermöglicht es uns, Lebensmittelherstellern und Verbrauchern dabei zu helfen, auf Plastikbehälter zu verzichten und eine sauberere Umwelt zu schaffen“, sagte er und fügte hinzu, dass die Nachfrage bisher „überragend“ sei.

W-Cycle hat bereits begonnen, mit Unternehmen auf der ganzen Welt zusammenzuarbeiten, darunter in Australien, Neuseeland, Frankreich, Chile, Brasilien, Japan und Großbritannien.

„Wir prognostizieren einen besseren Erfolg in Regionen, in denen die staatliche Regulierung auf Veränderungen drängt und in denen die Meinung der Verbraucher nachhaltigere Lösungen fordert“, fügte der CTO hinzu.

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