Kommentar: Warum Strohhalme? Es gibt Alternativen

Im Jahr 2015 verstärkte das Video, in dem ein Strohhalm aus dem Nasenloch einer Meeresschildkröte entfernt wurde, die Bemühungen, Plastikstrohhalme aus dem Abfallstrom zu entfernen. Das Video ging viral mit Bildern der blutenden und sich vor Schmerzen windenden Schildkröte, als der lange, eingebettete Strohhalm langsam entfernt wurde.

Sie sind so klein – Plastikstrohhalme und Kaffeerührer. Warum erlassen viele Länder, Städte, Unternehmen und Restaurants bei all den anderen Einwegplastikstrohhalmen Verbote für Einwegplastikstrohhalme? Vielleicht, weil dies eine Gewohnheit ist, die leicht geändert werden kann.

Trinkschläuche sind nicht neu. Vor über 7.000 Jahren nutzten die Sumerer Mesopotamiens hohle Pflanzenstängel, um Bier aus Fässern zu trinken, die zu groß waren, um bewegt zu werden. In Gräbern wurden Goldröhren mit Edelsteinen gefunden, die vermutlich von der gesellschaftlichen Elite genutzt wurden. Seit dem 16. Jahrhundert wird in Südamerika ein spezieller Strohhalm namens „Bombilla“ zum Trinken von Yerba Mate verwendet. Dieser Tee enthält viele Pflanzenpartikel, daher befindet sich am Ende ein Sieb. Die noch heute verwendete Bombilla besteht aus Bambus, Zuckerrohr, Metall und Glas.

Im 19. Jahrhundert wurde das Roggenstroh erfunden, das jedoch im Getränk schnell in kleine Stücke zerfiel. Im Jahr 1888 entstand der Papierstrohhalm, als Marvin Stone, ein amerikanischer Erfinder, Papier entlang eines Bleistifts rollte und es mit Klebstoff befestigte. Der Papierstrohhalm war bis in die 1960er Jahre stark im Einsatz, als Kriegshersteller auf der Suche nach einer anderen Verwendung für Geräte zur Kunststoffherstellung den Kunststoffstrohhalm entwickelten. Kühlschränke wurden üblich und die neuen Plastikstrohhalme eigneten sich besser zum Trinken kalter Getränke. Mit dem Aufkommen des Automobils und des Fastfoods nahm die Nutzung zu. Im Jahr 1950 wurden weltweit 1,5 Millionen Tonnen Kunststoff produziert, bis 2015 stieg diese Zahl auf 322 Millionen Tonnen Kunststoff.

Ein halbes Jahrhundert später entdeckte Charles Moore das Great Garbage Patch in einer abgelegenen Gegend des Pazifischen Ozeans. Studien haben gezeigt, dass das Plastik das Zooplankton, das das Meeresleben ernährt, um den Faktor 5:2 überwiegt. Es wurde Alarm wegen der weltweiten Verwendung von Kunststoffen und ihrer unendlichen Lebensdauer als winzige Partikel im Blut, in der Luft und im Kot – überall – geäußert.

Obwohl klein, existiert jeder jemals hergestellte Plastikstrohhalm immer noch. Plastikstrohhalme sind bei der Strandreinigung weit verbreitet und machen im Jahr 2017 5–7 % aller an Stränden gesammelten Abfälle aus. Die tatsächliche Anzahl der von uns täglich verwendeten Strohhalme ist sehr schwer zu ermitteln. Im Jahr 2011 rief ein 9-jähriger Junge namens Milo Cress einige Hersteller an und kam zu einer Schätzung, dass Amerikaner täglich 500 Millionen Plastikstrohhalme verwenden. Obwohl die Zahl von Marktforschern weithin als zu hoch kritisiert wird, löste sie einen Aufschrei gegen die Verwendung dieser Strohhalme aus. Milo startete Be Straw Free, ein Kampagnenprojekt mit Herstellern, Restaurants, Schulen und Umweltgruppen, um den Einsatz von Einweg-Plastikstrohhalmen zu reduzieren.

Umweltgruppen haben die Botschaft erweitert. Alternativen zu Plastikstrohhalmen gibt es immer mehr – bei Amazon.com gibt es Hunderte von Angeboten unter „Wiederverwendbare Trinkhalme“ – Produkte in verschiedenen Formen aus Silikon, Glas, Metall und Bambus, viele davon mit kleinen Bürsten zum Reinigen. In der Auflistung sind auch Einweg-Strohhalme aus Kunststoff enthalten, die Realität sieht jedoch nicht ideal aus, da sie möglicherweise eine besondere Handhabung erfordern.

Der Nachteil sind die Kosten – Papierstrohhalme kosten viel mehr als Plastikstrohhalme – 2,5 Cent gegenüber einem halben Cent, und diese Kosten werden an den Verbraucher weitergegeben. Intelligentere Alternativen sind wiederverwendbare Strohhalme oder keine. Bevor wir gedankenlos nach einem Strohhalm greifen, sollten wir innehalten und darüber nachdenken: Kann ich aus dem Becher nippen? Mittlerweile bieten viele Anbieter Trinkbecher an – leider sind die Deckel aus Plastik.

Helen Hamilton ist eine pensionierte Pädagogin aus York County.

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