Wie ein ägyptischer Ingenieur Zuckerrohrabfälle in Geschirr verwandelt

Wie viele Frauen fand Irene Samy Fahim Gabriel schon in jungen Jahren ihre Berufung in der Welt der Wissenschaft. „Meine Freunde und ich wetteiferten darum, wer die besten Noten bekommen würde, und meine Lieblingsfächer waren Mathematik und Naturwissenschaften“, erzählt sie The National. „Außerdem bin ich in meiner Familie von Ingenieuren umgeben.“

Als ihr 1998, als sie noch Studentin war, ein Professor von den vielen Vorteilen des Recyclings von Abfällen erzählte, war Gabriel sofort von der Idee begeistert. „Es fühlte sich einfach wie ein wichtiges Thema an, das ich verfolgen musste“, sagt sie.

Heute ist Gabriel eine von 14 arabischen Frauen, die vom L'Oréal-Unesco-Programm „For Women in Science Middle East Regional Young Talents“ ausgezeichnet wurden.

Obwohl die jährlichen Auszeichnungen nichts Neues sind, fand die erste physische Veranstaltung im Nahen Osten am 9. Februar im Dubai Exhibition Centre auf der Expo 2020 Dubai statt und zeichnete junge Talente – darunter zwei Frauen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten – aus, um ihre wissenschaftlichen Entdeckungen zu würdigen , Technik, Ingenieurwesen und Mathematik (die Stammfächer). Die Zeremonie markierte auch den Internationalen Tag der Frauen und Mädchen in der Wissenschaft am 11. Februar.

Die Auswahl sei „herzerwärmend“ gewesen, sagt Gabriel, der sich in der Vergangenheit bereits fünfmal für die Auszeichnung beworben hat. „Ich bin so glücklich, so stolz. Das beweist, dass sich harte Arbeit und Ausdauer auszahlen.“

Was ist also ihre preisgekrönte Leistung? Es handelt sich um Gabriels Forschung zu praktischen Möglichkeiten, Zuckerrohrabfälle – Bagasse genannt – in Einweggeschirr umzuwandeln.

Das fertige Produkt: Bagasse- oder Zuckerrohrabfälle können in umweltfreundliches Geschirr umgewandelt werden. Foto: Irene Samy Fahim Gabriel

„Wir haben in Ägypten jedes Jahr drei Millionen Tonnen Zuckerrohrabfälle, die unbeaufsichtigt bleiben“, sagt sie. „Die Zuckerindustrie produziert normalerweise Zucker und verbrennt dann den Zuckerrohrabfall oder hinterlässt ihn. Es wird manchmal bei der Papierherstellung verwendet, aber auch diese Industrie ist im Niedergang, da die Menschen Gadgets dem Papier vorziehen.“

In den letzten Jahren ist auch ein weiteres Problem aufgetreten: die Zunahme von Einwegbesteck. „Gerade durch Covid-19 besteht eine Nachfrage nach Einwegbesteck. Die Branche braucht umweltfreundlichen Ersatz.“

Also zählte Gabriel eins und zwei zusammen und begann, Zuckerrohrabfälle mit öl- und wasserbeständigen Chemikalien zu behandeln, die dann als umweltfreundliches Einweggeschirr verwendet werden konnten.

Die Idee, Bagasse zu recyceln, ist keine Seltenheit. In einigen anderen Teilen der Welt gilt es als umweltfreundliche Alternative zu Polystyrol. Allerdings ist seine Verwendung im gesamten Nahen Osten noch neu. Für Gabriel bedeutete dies, zu Papierherstellern in Ägypten zu reisen, die Zuckerrohrabfälle verarbeiteten, und von ihnen den Rohstoff zu beziehen.

„Es war eine Herausforderung, an das Rohmaterial zu kommen. Diese Unternehmen sind Teil staatlicher Stellen und ich musste sicherstellen, dass sie wussten, dass dies zu Forschungszwecken geschah. Aber nachdem ich mit ihnen über mein Projekt gesprochen hatte, fanden sie es als nützlichen Ersatz für die Papierherstellung.“

Sie fand auch einen Weg, den Prozess zu vereinfachen, indem sie flüssigen Zellstoff direkt von den Unternehmen bezog, ihn mit umweltfreundlichen Chemikalien behandelte und ihn dann mit einer Maschine zu Geschirr presste. „Mein Verfahren reduziert den Wasserverbrauch um 50 Prozent und spart fünf Kilowatt Strom pro Kilogramm Bagasse [im Vergleich zu herkömmlichen Verfahren]. Es ist ein eher zirkuläres, nachhaltiges Modell, weshalb ich ein Patent dafür angemeldet habe“, sagt sie.

Wenn dies gewährt wird, könnte dies bahnbrechend sein. Aus Bagasse hergestelltes Geschirr spart CO2-Emissionen und verringert den Wasser- und Brennstoffbedarf. Es ist langlebig, kann sowohl heiße als auch kalte Speisen aufnehmen, ist gefrier- und mikrowellengeeignet und abbaubar. Und schließlich ist es aufgrund der Verwendung von Abfallmaterial auch 20 Prozent günstiger als andere Alternativen.

„Grundsätzlich bekommt man eine gute Qualität zu einem günstigen Preis“, sagt Gabriel.

Ein Patent könnte sie auch von der Forscherin zur Unternehmerin katapultieren, aber Gabriel nimmt das gelassen hin, vor allem weil sie sich für die so wichtige grüne Sache einsetzt.

„Ich würde dieses Produkt gerne als Ersatz für Styropor sehen. Ich glaube, dass Ägypten mit seiner geografischen Nähe zu so vielen Ländern mit diesem Produkt Marktführer sein könnte. Daran arbeite ich also auf jeden Fall, und ich habe auch einen Partner, der sich darauf spezialisiert hat. Es ist mein größter Traum und ich hoffe, ihn in den kommenden Jahren zu verwirklichen.“

Sie hofft, dass ihre Bemühungen auch mehr Frauen dazu ermutigen werden, in diesem Bereich tätig zu werden. „Heutzutage ist das kein so großes Problem mehr, aber es gibt immer noch einige Leute, die glauben, dass Frauen nicht in der Lage sind, in Bereichen wie Ingenieurwesen und Naturwissenschaften tätig zu sein“, sagt sie.

Laut dem neuesten Unesco-Wissenschaftsbericht vom Juni 2021 steigt die Zahl der Frauen in wissenschaftlichen Karrieren, liegt weltweit aber immer noch bei knapp über 33 Prozent. „Wir brauchen mehr Frauen, die mit gutem Beispiel vorangehen“, sagt Gabriel. „Das vermittelt die Botschaft, dass man mit Leidenschaft tun und lassen kann, was man will.“

Doktoranden:

Arij Yehya, Katar: Für ihre Forschung zur Identifizierung von Faktoren, die die Vergrößerung der geschlechtsspezifischen Kluft bei Persönlichkeitsmerkmalen vorantreiben, um aktuelle und zukünftige Geschlechterpolitiken weiter zu bewerten.

Halima Alnaqbi, Vereinigte Arabische Emirate: Für ihre Forschung zur Verbesserung des Organtransplantationssystems zur Einbeziehung arabischer ethnischer Gruppen.

Rachel Njeim, Libanon: Für ihre Forschung zum Beitrag von NETosis zur Pathogenese diabetischer Nierenerkrankungen.

Sama Hassan Ali Rahmatullah, Irak: Für ihre Forschung zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung durch genetische Variation von Pflanzen im Zusammenhang mit mit Erdölkohlenwasserstoffen kontaminierten Böden.

Sarah Abdelkader, Ägypten: Für ihre Forschung zu nachhaltigen Methoden vor Ort zur landwirtschaftlichen Abwasseraufbereitung zur Wiederverwendung in der Bewässerung.

Postdoktoranden:

Dr. Ghada Dushaq, Vereinigte Arabische Emirate: Für ihre Forschung zur Entdeckung neuartiger Materialien und Strukturen in der Photonik, um die Geschwindigkeit, Kapazität und Genauigkeit konventioneller Technologien zu verbessern.

Dr. Hend Alqaderi, Kuwait: Für ihre Forschung zur Verwendung von Mundflüssigkeiten als nicht-invasives Diagnoseinstrument zur Früherkennung und Krankheitsbehandlung von Covid-19 und anderen entzündlichen Erkrankungen.

Dr. Nura Adam Mohamed, Katar: Für ihre Forschung zur Entwicklung unkonventioneller, neuartiger Therapieinstrumente zur Vorbeugung der Entwicklung von Diabetes mellitus und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Dr. Ingy Ibrahim Abdallah, Ägypten: Für ihre Forschung zur Überwindung von Rezeptormutationen in der gezielten Krebstherapie.

Dr. Heba Alzaben, Jordanien: Für ihre Forschung zum Einsatz thermischer Fernerkundung zur Überwachung der Gesundheit von Ökosystemen.

Dr. Hiba N Rajha, Libanon: Für ihre Forschung zur Verwertung von Lebensmittelabfällen durch Einarbeitung und Nanoverkapselung von Traubenschalen-Polyphenolen in verschiedenen Kosmetikprodukten.

Dr. Nirmeen Elmadany, Palästina: Für ihre Forschung zur gezielten Bekämpfung immunsuppressiver Proteine ​​in der Glioblastom-Mikroumgebung für eine bessere Tumorreaktion auf Immuntherapie.

Dr. Waad Saftly, Syrien: Für ihre Forschung zur Galaxienentwicklung im Laufe der Geschichte des Universums.