Wie das Mitbringen von eigenem Besteck zur Lösung der Plastikkrise beiträgt

Plastikbesteck ist überall und das meiste davon kann nur einmal verwendet werden. Jedes Jahr werden Milliarden Gabeln, Messer und Löffel weggeworfen. Aber wie bei anderen Plastikgegenständen – wie Taschen und Flaschen – kann es auch bei Besteck Jahrhunderte dauern, bis es auf natürliche Weise zersetzt wird, sodass der Plastikmüll ausreichend Zeit hat, in die Umwelt zu gelangen.

Die Ocean Conservancy zählt Besteck zu den „tödlichsten“ Gegenständen für Meeresschildkröten, Vögel und Säugetiere, und es hat sich als besonders schwierig, wenn auch nicht unmöglich, an Alternativen zu kommen erwiesen.

Eine logische Lösung besteht darin, Ihre eigene Tasche bei sich zu tragen, aber Sie werden wahrscheinlich ein paar Blicke auf sich ziehen. Allerdings wäre es jahrhundertelang ein Fauxpas gewesen, nicht mit einem Set zu reisen.

„Sie würden mit einer kleinen Tragetasche geliefert, und es wäre Ihr ganz persönliches Messer und Löffel“, sagt Sarah Coffin, die 2006 die Ausstellung Feeding Desire: Design and the Tools of the Table, 1500-2005 im Cooper Hewitt Design kuratierte Museum in New York.

Kunststoffe 101

Das Mitführen eigener Essutensilien war nicht nur ein logistisches Muss – normalerweise wurden keine bereitgestellt –, sondern trug auch dazu bei, Krankheiten vorzubeugen. „Wenn Sie Ihre eigene Suppe mitbringen“, erklärt Coffin, „müssen Sie sich keine Sorgen machen, dass sich in Ihrer Suppe Keime von anderen befinden.“ Womit man aß, sagte sie, sei auch eine Art Statussymbol. „Es war ein bisschen wie eine Taschenuhr.“

Besteck für die Massen bestand üblicherweise aus Holz, Stein oder Muscheln. Verziertere Sets könnten aus Gold oder Elfenbein bestehen oder sogar zusammenklappbar sein, um mit leichtem Gepäck reisen zu können. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts tauchte erstmals eleganter und rostbeständiger Edelstahl auf. Bis zum Zweiten Weltkrieg hielt ein noch neueres Material Einzug in den Besteckmix: Kunststoff.

Zunächst galt Plastikbesteck als wiederverwendbar. Chris Witmore, Professor für Archäologie und klassische Philologie an der Texas Tech University, erinnert sich an seine Großmutter, die ihr Plastikgeschirr abwusch. Doch als die Nachkriegswirtschaft boomte, verschwanden die sparsamen Gewohnheiten, die durch die Weltwirtschaftskrise und eine Agrargeschichte entstanden waren.

„Ab der Mitte des 20. Jahrhunderts bestimmt der Überfluss, wie die Mehrheit lebt“, sagt Whitmore. Dadurch sei eine „Wegwerfkultur“ entstanden, sagt er.

Historikern zufolge trug auch die Herstellung von Plastikutensilien in leuchtenden Farben dazu bei, dass sie sehr beliebt wurden.

„Die Amerikaner waren die Wegwerfkönige“, sagt Coffin. Zu den weiteren Erfindungen gehörte der Kunststoff-Göffel, den sich die Van Brode Milling Company 1970 patentieren ließ. Coffin sagte jedoch, dass die Vorliebe der Franzosen für Picknicks auch dazu beigetragen habe, den Einweg-Boom voranzutreiben.

Der Designer Jean-Pierre Vitrac erfand beispielsweise ein Picknicktablett aus Kunststoff, in das eine Gabel, ein Löffel, ein Messer und ein Becher integriert waren. Sie brechen sie ab, um sie zu verwenden, und werfen alles weg, wenn Sie fertig sind. Die Sets waren sogar in leuchtenden Farben erhältlich – was laut Coffin auch dazu beitrug, Kunststoffe populär zu machen.

Diese Verbindung von Kultur und Bequemlichkeit führte dazu, dass Unternehmen wie Sodexo, ein französisches Unternehmen und einer der weltweit größten Lebensmitteldienstleister, auf Kunststoff umstiegen. „[Bequemlichkeit] hat diesen gesamten Entsorgungsbereich wirklich zu einem Teil unseres Alltags gemacht“, sagt Judy Panayos, Senior Director für Nachhaltigkeit im Versorgungsmanagement bei Sodexo.

Heute kauft das Unternehmen allein in den USA 44 Millionen Einwegutensilien pro Monat. Weltweit ist Plastikbesteck ein 2,6-Milliarden-Dollar-Geschäft.

Aber Bequemlichkeit hat ihren Preis. Wie viele Plastikartikel gelangen auch Utensilien häufig in die Umwelt. Laut Strandsäuberungsdaten der gemeinnützigen Organisation 5Gyres sind Utensilien der siebthäufigste gesammelte Plastikgegenstand.

„Einwegartikel für Lebensmittel und Getränke stehen überwiegend ganz oben auf der Liste“, sagte Anna Cummins, Geschäftsführerin von 5Gyres und hob dabei bewusst die gesamte Kategorie hervor.

Sie argumentiert, dass die jüngste Fokussierung von Umweltschützern auf einzelne Gegenstände – seien es Taschen, Strohhalme oder andere – nicht funktioniert und dass der Sektor ganzheitlicher angegangen werden muss. „Eine Fokussierung auf einzelne Produkte ist zwar wichtig, wird aber nicht den Ausschlag geben, den wir brauchen.“

Im Januar startete ein Hi-Fly-Flugzeug von Lissabon in Richtung Brasilien. Wie auf den anderen Reisen der portugiesischen Fluggesellschaft servierten die Flugbegleiter Getränke, Speisen und Snacks – allerdings mit einer Besonderheit. Nach Angaben der Fluggesellschaft war dies der erste Passagierflug weltweit, der völlig ohne Einwegplastik auskam.

Hi Fly verwendete eine Reihe von Ersatzmaterialien, von Papier bis hin zu Einwegartikeln auf pflanzlicher Basis. Das Besteck bestand aus wiederverwendbarem Bambus, den die Fluggesellschaft in ihre Catering-Einrichtungen zurückbringen und dort waschen wollte – bis zu 100 Mal.

Der Flug sei der erste Schritt zur Eliminierung aller Einwegkunststoffe bis Ende 2019 gewesen, sagte die Fluggesellschaft. Andere seien diesem Beispiel gefolgt; Äthiopische Fluggesellschaften feierten den Tag der Erde im April mit einem eigenen plastikfreien Flug.

Besteck ist Teil der umfassenderen Anti-Kunststoff-Gegenreaktion. Frankreich war 2016 das erste Land, das Plastikgeschirr verbot. Menschen auf der ganzen Welt experimentieren mit Alternativen zu Plastik, die von Kartoffelstärke und Areca-Blättern bis hin zu essbarem Besteck auf Getreidebasis reichen.

Der Verkauf solcher Kunststoffersatzstoffe ist nach wie vor relativ gering und wird oft durch höhere Kosten und manchmal fragwürdige Vorteile für die Umwelt behindert. Sogenannte Biokunststoffe, die beispielsweise aus pflanzlichen Materialien hergestellt werden, können bestimmte Bedingungen für den Abbau erfordern, und selbst ihre Herstellung erfordert Energie und Wasser. Aber der Markt für sie und andere Formen biologisch abbaubaren Bestecks ​​wächst.

Drei Dinge, die Sie tun können, um Teil der Lösung zu sein:

1. Tragen Sie wiederverwendbares Besteck.

2. Wenn Sie Einwegbesteck verwenden, achten Sie darauf, dass es aus biologisch abbaubarem oder kompostierbarem Material besteht.

3. Essen Sie lieber in Lokalen, in denen kein Plastikgeschirr verwendet wird.

Zahlreiche Unternehmen stellen Utensilien aus pflanzlichen Materialien her, darunter auch Holz. Einige von ihnen beziehen ihre Materialien von schnell wachsenden Bäumen wie Birke oder Bambus; Die kanadische Marke Aspenware verwendet in ihren Utensilien überschüssiges Holz aus der Holzindustrie.

Ein Beispiel ist die Einwegbestecklinie aus Holz namens Clickeat. Ein Satz dünner Utensilien (Gabel, Messer und optional ein Löffel), die am Griff miteinander verbunden sind und sich in einzelne Instrumente zerlegen lassen, die nach Gebrauch entsorgt werden können.

„Es ist kompostierbar und biologisch abbaubar“, sagt Gründer Steven Adler.

Das Ausmaß des Plastikmüllproblems erkannte Adler erstmals vor etwa zehn Jahren, als er mit einem Freund in Chile surfte. Der Strand war mit Plastikmüll bedeckt. Beunruhigt begann Adler, mit anderen darüber zu sprechen, wie das Problem am besten angegangen werden könne.

„Alle redeten über Plastiktüten und Flaschen, aber niemand redete über Utensilien“, erinnert er sich. Um eine Alternative zu entwickeln, gründeten sie ihr Unternehmen Simplo.

Während Adler der Meinung ist, dass Clickeat vielen anderen Optionen auf dem Markt vorzuziehen ist – insbesondere Biokunststoffen –, besteht er darauf, dass er nicht versucht, die Menschen davon abzuhalten, andere Lösungen zu finden, wie zum Beispiel ihr eigenes Besteck mitzunehmen; er möchte lediglich bessere Optionen anbieten.

„Unser Ziel ist es nicht, wiederverwendbare Dinge zu ersetzen“, sagte er. „Wir versuchen, das Konzept des Einmalgebrauchs neu zu definieren.“

In China haben sich Umweltschützer dafür eingesetzt, dass die Menschen ihre eigenen Essstäbchen tragen. Auf dem Online-Marktplatz Etsy gibt es einen eigenen Bereich, der Mehrwegbesteck gewidmet ist. Und die BYO-Besteckbewegung scheint an Fahrt zu gewinnen.

„Ich trage sie in meinem Rucksack mit mir herum“, sagt Panayos über ihr wiederverwendbares Besteck.

Sodexo hat sich allgemein dazu verpflichtet, Einweg-Plastiktüten und Lebensmittelbehälter aus Polystyrolschaum auslaufen zu lassen und Strohhalme zu einem „auf Anfrage“-Artikel zu machen.

Laut Panayos ist es jedoch nach wie vor besonders schwierig, Plastikutensilien in großem Umfang zu ersetzen. Zu den Problemstellen gehören Einrichtungen, die über begrenzte Möglichkeiten zum Geschirrspülen verfügen, und Orte wie Gefängnisse, in denen flexiblere und weniger gefährliche Optionen erforderlich sind.

Chris Whitmore, Professor an der Texas Tech, sagt: „Wenn sich herausstellt, dass Kunststoffe überall sind und von allen aufgenommen werden, kann man nur noch einen Weg gehen: Reduzierung.“

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